L'histoire de La Cène
L'histoire de La Cène de Léonard de Vinci commence en 1495, lorsque Ludovic Sforza, duc de Milan, la commande pour décorer le réfectoire du couvent de Santa Maria delle Grazie. Achevée en 1498, la technique novatrice mais défectueuse de la peinture murale a fait de sa longue histoire une lutte pour la survie contre la dégradation, les dommages et les quasi-catastrophes.
La commande et la création (1495-1498)
À la fin du XVe siècle, le duc Ludovic Sforza entreprend une rénovation ambitieuse de l'église et du couvent de Santa Maria delle Grazie, avec l'intention d'en faire le mausolée de la famille Sforza. Il commande au plus grand artiste de l'époque, Léonard de Vinci, une peinture murale pour le réfectoire. Léonard choisit de représenter le moment où Jésus révèle que l'un de ses apôtres va le trahir, une scène d'une immense intensité psychologique.
Rejetant le travail rapide qu'exige la fresque traditionnelle, Léonard expérimente en peignant a tempera sur un mur sec scellé avec une base de gesso et de poix. Cela lui permet de travailler lentement pendant trois ans, perfectionnant chaque détail et chaque expression. Cependant, cette méthode expérimentale fut le défaut fatal de la peinture, car la peinture commença à s'écailler du mur moins de vingt ans plus tard.
Des siècles de dégradation et de dommages (1500-1800)
La détérioration de la peinture murale fut rapide. Dès 1582, elle était décrite comme étant dans un « état de ruine totale ». Les problèmes causés par la technique de Léonard furent aggravés par l'humidité du mur mal isolé. La peinture subit une série de malheurs et d'abus purs et simples :
- 1652 : Une porte est percée au centre de la partie inférieure de la peinture, supprimant complètement la partie qui représentait les pieds de Jésus.
- 1726 et 1770 : Deux premières tentatives de restauration maladroites font plus de mal que de bien, des restaurateurs comme Michelangelo Bellotti recouvrant l'œuvre de Léonard de peinture à l'huile et de vernis.
- 1796 : Pendant l'invasion de Milan par Napoléon, les troupes françaises utilisent le réfectoire comme écurie, jetant, dit-on, des objets sur la peinture et griffant les personnages.
- Début des années 1800 : Le réfectoire est inondé, laissant la peinture murale couverte de moisissure verte après que les murs se soient gorgés d'humidité pendant des jours.
Survie et restauration (du XXe siècle à nos jours)
Le XXe siècle a apporté la plus grande menace et l'effort le plus sérieux pour sauver le chef-d'œuvre. Le 15 août 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, une bombe alliée frappe le monastère, détruisant une grande partie du réfectoire. Le mur de La Cène survit miraculeusement, grâce à des échafaudages de protection et des sacs de sable, mais il reste exposé aux éléments pendant des mois.
Après la guerre, une nouvelle ère de conservation scientifique a commencé. Le projet de restauration le plus important a débuté en 1978 sous la direction de Pinin Brambilla Barcilon. Pendant 21 ans, son équipe a méticuleusement retiré les couches de saleté et les ajouts maladroits des restaurateurs précédents. En utilisant l'analyse microscopique et des aquarelles réversibles pour les parties perdues, ils ont cherché à récupérer et à stabiliser ce qui restait de l'œuvre originale de Léonard. La peinture restaurée a été dévoilée au public le 28 mai 1999.
Questions fréquentes
Qui a financé La Cène ?
La Cène a été commandée et financée par Ludovic Sforza, le duc de Milan. Il était le mécène de Léonard de Vinci pendant la première période de l'artiste à Milan, et la peinture murale faisait partie d'un plan plus vaste de rénovation du couvent de Santa Maria delle Grazie.
Quel âge a la peinture de La Cène ?
La Cène a été peinte entre 1495 et 1498, ce qui lui donne plus de 500 ans. Son âge et son état fragile expliquent pourquoi les conditions de visite sont si strictement contrôlées aujourd'hui.
Quelle est la peinture en face de La Cène ?
Sur le mur opposé à La Cène de Léonard se trouve une grande fresque de la Crucifixion, peinte par Giovanni Donato da Montorfano en 1495. Léonard a également ajouté des portraits a tempera de la famille Sforza dans la fresque de Montorfano, bien que ceux-ci se soient détériorés encore plus gravement que La Cène.
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