10 anecdotes fascinantes sur La Cène
La Cène de Léonard de Vinci n'est pas une fresque, ce qui explique à la fois la finesse de ses détails et les dégradations qu'elle a subies au fil des siècles. Peinte entre 1495 et 1498 dans le couvent Santa Maria delle Grazie à Milan, l'œuvre témoigne du rejet par Léonard de la technique traditionnelle de la fresque sur enduit humide. Il lui préféra la peinture a tempera sur un mur sec, ce qui lui permit de travailler plus lentement et de retoucher son œuvre. Malheureusement, cette technique expérimentale se révéla un échec : la peinture commença à s'écailler à peine deux décennies après son achèvement.
1. Ce n'est pas une fresque, et c'est bien là le problème
La technique traditionnelle de la fresque consiste à appliquer des pigments sur un enduit encore humide, ce qui permet à la peinture de fusionner avec le mur en séchant. Léonard, perfectionniste notoire, voulait plus de temps pour peaufiner son travail. Il a donc choisi de peindre a tempera sur une double couche de gesso, de poix et de mastic appliquée sur le mur sec du réfectoire. Si cette technique expérimentale a permis d'atteindre un niveau de détail incroyable, elle manquait de durabilité. La peinture n'a pas correctement adhéré au mur, et sa détérioration a commencé quelques années seulement après la fin des travaux.
2. Des dimensions colossales : 4,6 x 8,8 mètres
La Cène est une peinture murale immense qui recouvre tout le mur du fond du réfectoire du monastère de Santa Maria delle Grazie. Ses dimensions complètes sont de 460 cm sur 880 cm (15 par 29 pieds). En raison de sa taille et du fait qu'elle est peinte directement sur le mur, elle n'a jamais été déplacée et ne peut être exposée dans un musée traditionnel.
3. Elle a miraculeusement survécu à un bombardement durant la Seconde Guerre mondiale
Le 15 août 1943, une bombe alliée frappa le monastère, détruisant le toit et la majeure partie du réfectoire. Miraculeusement, le mur qui porte La Cène est resté debout, protégé par des sacs de sable et des échafaudages qui avaient été érigés pour la préserver. La peinture est restée exposée aux éléments pendant plusieurs mois, le temps que le couvent soit reconstruit autour d'elle.
4. Une porte a été percée dans la peinture
En 1652, sans grand égard pour l'œuvre d'art, les responsables du monastère décidèrent d'agrandir la porte située dans le mur sous la peinture. Cette modification entraîna la suppression d'une partie de la fresque, y compris les pieds de Jésus, qui, selon les premières copies, se trouvaient dans une position symbolisant sa crucifixion à venir. La porte est toujours là aujourd'hui.
5. Les troupes de Napoléon l'ont utilisée comme cible d'entraînement
Pendant les guerres napoléoniennes, à la fin du XVIIIe siècle, les troupes françaises ont occupé Milan. Elles utilisèrent le réfectoire comme écurie et armurerie. On raconte que les soldats s'amusaient à jeter des pierres sur la peinture et à se servir des apôtres comme cibles.
6. Léonard a utilisé un marteau et un clou pour la perspective
Pour obtenir l'incroyable effet de profondeur de la peinture, Léonard a planté un clou dans le mur au point central de la composition (la tête de Jésus). Il a ensuite tendu des ficelles à partir de ce clou pour créer des lignes qui l'ont aidé à guider sa main, s'assurant que tous les angles architecturaux et compositionnels convergeraient parfaitement vers un unique point de fuite. Cela en fait une leçon de maître sur la perspective à point de fuite unique.
7. La restauration la plus récente a duré 21 ans
La peinture a subi de nombreuses restaurations, mais la plus scientifique et la plus complète a débuté en 1978 pour s'achever le 28 mai 1999. Dirigée par la restauratrice Pinin Brambilla Barcilon, l'équipe a méticuleusement retiré les couches de saleté, de crasse et de repeints des tentatives de restauration précédentes ratées pour révéler l'œuvre originale de Léonard. On estime qu'il ne reste aujourd'hui que très peu de la peinture originale.
8. Elle a été commandée pour un mausolée
La peinture murale a été commandée par Ludovic Sforza, duc de Milan et mécène de Léonard. Sforza rénovait le complexe de Santa Maria delle Grazie avec l'intention d'en faire un grand mausolée familial. Le blason des Sforza est visible dans les trois lunettes (espaces semi-circulaires) au-dessus de la fresque.
9. Il existe trois copies anciennes
Comme l'original a commencé à se détériorer très rapidement, plusieurs copies anciennes ont été réalisées. Trois versions notables, probablement peintes par les assistants de Léonard, ont survécu et ont aidé les historiens et les restaurateurs à comprendre à quoi ressemblait l'original. L'une des copies les mieux conservées est une huile sur toile à l'échelle 1:1 de Giampietrino, qui se trouve aujourd'hui dans la collection de la Royal Academy of Arts à Londres.
10. Judas serre une bourse d'argent
Léonard a représenté le moment dramatique juste après que Jésus a annoncé que l'un des apôtres le trahirait. Chaque disciple réagit avec une émotion différente. Judas Iscariote, reculant dans l'ombre, est montré serrant une petite bourse, représentant les 30 deniers d'argent qu'il a reçus pour sa trahison. Il a également renversé une salière, un présage de malheur.
Questions fréquentes
Pourquoi La Cène est-elle si célèbre ?
La Cène est célèbre pour sa composition magistrale, sa complexité psychologique et sa capacité à capturer l'émotion humaine brute des douze apôtres au moment où Jésus annonce sa trahison. L'utilisation novatrice de la perspective et de la focalisation dramatique par Léonard de Vinci en a fait l'une des œuvres d'art les plus emblématiques et les plus reproduites de l'histoire.
Combien de temps a-t-il fallu pour peindre La Cène ?
Léonard de Vinci a travaillé sur La Cène pendant environ trois ans, de 1495 à 1498 environ. Il n'y a pas travaillé de manière continue, faisant souvent de longues pauses, ce qui est l'une des raisons pour lesquelles il a choisi une peinture à séchage plus lent plutôt que les techniques de fresque traditionnelles.
Où se trouve l'original de La Cène ?
L'original de La Cène se trouve sur le mur du réfectoire du couvent de Santa Maria delle Grazie à Milan, en Italie. Elle est toujours à l'endroit pour lequel elle a été peinte et n'a jamais été déplacée.
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